第三十章
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第三十章
袁澄回家，又送過兩回信，約顧觀月去跑馬場，只不巧都沒湊上。
進入十月，花滿蹊仍有不少事需要操心。
花兒慢慢開得慢了，只有月季、三角梅、晚菊晚桂之類，山茶還攢著骨朵，梅花也要過些日子，不過近幾個月陸續曬制了一些幹花、枸杞子等，需要賣掉。
顧觀月簡單一想，找人配了木制盒子，燒了琉璃瓶，都打上顧氏花滿蹊的標記，將幹花一裝，看上去就是一樣精細別致的禮物，寄存在雜貨店、茶店和客館內售賣起來。這也不多，並不經賣，不過標記一打出去，著實賺了些關註，尤其客館內往來的客商，往家中帶伴手禮時都願意隨手帶一花茶禮盒。
這一年一切剛起步，沒有轟轟烈烈的成功，只有細水長流的積累。萬事齊備，明年就可發力了。
孔勝看顧觀月來花圃，也提醒她：“咱們這裏，一則明年百花宴上需要做些準備，也好嶄露頭角，二則恐怕明年一旦起勢，花行會那邊會有動作，小娘子也當有所準備。”
顧觀月在花滿蹊北山下議事廳內，靠炭爐坐著，將兩支百合香隔著熏籠扔進爐內，靜待香煙兒騰起，便安慰孔勝：“師傅不急，兵來將擋而已，我已經有了些主意。倒是最近花開得愈少，師傅可想過做個暖房，咱們也錯著時令養些花兒。”
孔勝做了些功課，正好對她說：“暖房的事近日就辦。近日為著花少的緣故，連貨郎都不愛串動了，只因他們到各處，都收不上花來。因此我與左近十幾個小些的花農說定了，他們有季季紅、秋水仙、冬青果等，都可運到咱們這裏，咱們幫著集在一起，貨郎也願意來。”
顧觀月笑道：“師傅這法子好，與人聯合，大家都獲益。”兩人又細細商量了建暖房的事，再看一遍九月嫁接的一批野菊花，顧觀月還算了一回賬，才起身回家。
除時鳴外，她身邊又新跟了一個會做賬的侍女，名叫靜春的，主仆三人出了花滿蹊籬門，時鳴駕車，往牌坊村駛去。
卻說張娘子，這日正在家中閑坐，忽然聽到有人拍門，何嫂子開門看，赫然是個頭紮黃巾的媒人，二人忙讓媒人屋裏坐了，烹茶端果，又問來意。
來的是寶應縣裏有些薄名的李官媒，頭紮黃巾，身穿紫棠色交襟半長綢衫，鬢邊一朵石榴花，系著一條醬色合歡裙，生的富態可親。
她是縣衙正式掛號的，多替縣裏有頭臉的兩家結親時做個中間人，也替縣衙辦些小事，養著一家老小都在寶應縣南門內安了家。
這趟差使，李官媒實在並不想接，奈何請托她的人與她是常年的交情，只得勉強走這一趟。聽得張娘子柔聲細語問她來意，把想了幾天的說辭講出口：“娶妻之如何，匪媒不得。我是咱縣裏李官媒，來告訴娘子一件好事，與娘子家小娘子說一門親事，賺娘子一註謝媒錢。”
於是將男方條件一一講來，說的是揚州城裏一個專門制墨的朱姓富戶，專給文房鋪子供墨，周圍幾個縣裏，凡賣文房的十有八九都賣他家的墨，幾代下來積了厚厚的財富，如今長房唯一的男丁要說親，嫁過去就是宗婦，承家繼業，說不盡的富貴。這朱大郎又只有兩個嫡親的妹妹，再沒有人與他分家產。
張娘子好生詫異，小門小戶說親，都是親戚朋友當中人，圖的是知根知底，並不請官媒。這制墨的朱家，她不曾打過交道，無盡財富，又遠在揚州城，怎地今日來說親。
便問到：“這朱家卻沒聽過。李官媒實話與我說，他家大郎可是有什麽不妥當？”
李媒婆只得實話實說：“倒有兩樣不好處，也算不上大毛病。朱大郎前頭娘子給他留了一個小閨女，如今才得八歲。再者呢，他有一樣毛病兒，胎裏帶來的，耳朵有些背晦。依我說呢，這都不耽誤實惠，依舊是門好親。”
張娘子就沈了臉，忍氣同她說：“您老人家這親說的，卻不大妥當，小女今年不到雙十，雖說如今歸家，卻不是她的錯處，她識文斷字善經營，頗有才名，怎能再嫁個不全乎的人。”
李媒婆聽她話裏抱怨，也不甚開懷，便回道：“娘子一片慈母心腸，只是女大不中留，留來留去留成仇，娘子若無心嫁女，那還是管好了小娘子。”說完也不再坐，起身去了。
張娘子氣結，勉強送了李媒婆，肅著臉回來問何嫂子：“幾時了？元娘可該回來了？”
兩個人坐等右等，何嫂子連著跑了幾趟街上，最後索性張娘子也坐到院中來，傍黑天的時候看見她家馬車進了門。
顧觀月面上染著風霜色，曬得也有些黑了，張娘子見她這樣子，心疼不及，不知該怎麽問她，便坐著不出聲。
顧觀月見她默默坐著，何嫂子欲言又止，忙笑著上前：“今日咱園子正在打晚桂，收了幾袋子，都曬在那裏，明兒拿一些回來，娘給我做桂花藕吃吧？”
張娘子見她還是只說生意，不見什麽心虛，便有些疑惑：應是我女兒出色，人家看上了她，未必是她做了什麽悖德的事。
想著，張娘子便道：“桂花藕、桂花圓子，你要吃，明日都給你做來。你就是這甜口上，還算有個女孩樣兒，到底還要貞靜些才好。”到底沒問什麽，扶著顧觀月的手進房裏用飯去了。
顧觀月看她這樣，心裏犯著思量，飯後便叫了時鳴過來，嚇唬她道：“娘若問你生意上的事，就說都順利，不要叫苦。若問你袁郎君，你仔細著，千萬不要亂說，不然又要扣月錢了。”為著時鳴亂說話，顧觀月還定了規矩，罰過一回了。
時鳴為她散著頭發，在鏡子裏看她眼內威嚴，比之剛認識時更盛，她如今越發敬服顧觀月，應承道：“都聽小娘子的。”
只是時鳴是個傻的。
張娘子見她端了洗過的水，倒在院內溝裏，叫住她問：“時鳴，你停下，我有話問你。”
時鳴揪著心，小心問：“娘子有什麽話？”
張娘子詐她：“今兒來了一個姓朱的郎君，說是生意上認識的元娘，要遣人來說媒，還指了你去陪嫁，你可知道？”
時鳴一驚：“怎麽要我陪嫁？不是，是姓朱的？不是姓袁的？”
張娘子氣道：“你跪下！”
原還不篤定有事，時鳴這一說，反是確有其事了，怎麽又有個姓袁的？張娘子立逼著時鳴講清楚。
何嫂子從旁看著女兒向自己使眼色，也不知說什麽好。憨憨，娘子一詐你就說，可怎麽救你呢？月錢都要扣光了。
時鳴見她娘轉了頭看蠟燭，好像那蠟燭上長出花來了，一時半會也不肯回頭，只好跪在地上，一五一十地說了：“婢子並不認識姓朱的，只知道袁郎君。袁郎君就是一開始賣了經書給我們的那人，他是維揚書坊的東家。後來又遇到幾次，合著小娘子一起救了金娘子，又給小娘子送過花兒……”
竹筒倒豆子，不忍猝睹。
張娘子看時鳴說的雖然沒什麽章法，卻處處透著細節，便知道真有這麽個人了，這姓袁的也真是對元娘有些心意，自古少男少女們都是這麽過來的。只是，那姓朱的又是怎麽回事？
她見時鳴再說不出別的來，才放了她，道：“你去吧，找元娘領罰去。何嫂子去叫元娘過來。”女兒做的規矩，她還要維護。
何嫂子忙推著時鳴出去，一路上數落：“你個傻孩子”。
顧觀月見時鳴久不回來，就知道怕是她娘那邊叫住了，也不知什麽事令她娘憂心。正等待時，聽得何嫂來請她：“娘子說，讓小娘子過去呢。”她便放下手中的書，提上鞋過來。
時鳴看她一眼，垂頭喪氣遞了個顏色，讓她自行體會。
進了她娘臥房，不待說什麽，張娘子已道：“你如今生意也做起來了，嫁人之事不要拖著。家裏這些親朋我攏總想了一想，並沒有合適的。李家大娘上次說的吳裏長家小郎君，我左右都覺得很好，據說人長得周正，性情也好，雖說年長你十來歲，又難得是他家主動求娶。我覺得不妨考慮。”
張娘子的想法很樸實，時鳴說的袁郎君，她也沒見過，二十來歲又是初婚的首富人家，未必見得能娶元娘，若是兩人做下不好的事來，萬一鬧大肚子，元娘一生都毀了了。還是吳裏長家，家大業大又不脫農人本色，吳慎本人的條件也算不錯。
顧觀月見她娘突然說起嫁人之事，便知道是為袁澄的事，便道：“娘當知道了，我近日倒看中了一個人，只是未定，嫁娶之事現在為時過早。至於吳家阿兄，切莫提了，與我不是一路人。”
張娘子聽著這話，深恐她陷得太深，噙著淚待掉不掉，說她：“你怎能自己就定了！還‘看中一個人’，這是你小娘子家能說的話？”
“娘忘了，我自己婚事，你們都允我自己做主的。”
張娘子想起這茬就落了淚，哭道：“那也不能不讓娘參詳，你才多大，經過多少事兒，還有剛才那話，再不許當著人說！”
顧觀月垂頭，阿娘，你也太會哭了。她嘆口氣，想想自己跟袁澄，八字不過畫了一撇，便道：“是，我不當著人說。阿娘也別急，我生意上還有許多事，翻過年去咱們再說這話吧。”
張娘子聽她說生意，又心疼了，哭道：“總之是我帶累了你，若不為我，你早該嫁人了。”
顧觀月看她越發哭個不住，忙瞥一眼門口的何嫂子，給她使眼色，讓她上來勸。何嫂子就走進來勸到：“天晚了，小娘子累了一天，娘子別急，讓她歇一天再問不遲。”
好容易勸住了，顧觀月輕手輕腳回了房，招時鳴來問話。
時鳴縱不是個伶俐人，這會兒也乖覺了：“小娘子，我錯了，你罰我月錢吧。”
顧觀月心中好笑，卻仍板著臉，說她：“你再這樣，月錢扣光了，我就攆了你出去，便宜你老子賣了你。”
時鳴急得直說：“小娘子，我再不敢了。”她平日隨著張娘子喊元娘，此時嚇得改口喚“小娘子”了。
顧觀月故意晾她片刻，看她真有了怕意，才說：“往後我的事，誰問你，你就當自己是鋸了嘴的葫蘆，只說不知道。”時鳴唯唯應了，討好地給她捶起肩來。
張娘子這邊，到底不放心，覷了個日子進城一趟，找曹老安人打聽這制墨的朱家和開書坊的袁家。
她說的婉轉，從顧觀月說到顧準，從顧準說到讀書識字，又緩緩引著說筆墨，虧得曹老安人裏裏外外的事情沒有不熟的，話縫裏漏了一句半句，張娘子再順著問一問，真被她拼湊出來了：朱家與袁家原是親家，李官媒說的這位朱大郎與袁澄還是嫡嫡親的姑舅表兄弟。
還有什麽不明白的！
袁家能做主的長輩，必然是知道了自家孩子對個守寡的小娘子有意，他們不讚成，就想了這麽個法子來棒打鴛鴦。
“欺人太甚，我家元娘難道就非他袁家不可？”為著一個袁澄，就敢來說一個朱大郎，簡直不知所謂！
那邊朱娘子為著不傷和兒子的情分，左思右想才得了這麽個主意。
她連日寫信與她長兄朱崇貴商議了，又請了李媒婆來給她娘家侄兒朱大郎和顧觀月說媒。她是一片好意，想著侄兒與元娘，一個喪妻一個喪夫，娘家有萬貫家財，顧小娘子是個能持家的好強性子，侄兒只會制墨不會經濟，正是良配。若這事兒成了，兒子與侄女宜慧的親事也能定下來了。
哪知李媒婆回覆“那家不願意”，她直接病了，天天頭疼心慌喝著太平方子的補藥。
兩家母親，隔著一個李媒婆，過了一招。
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顧觀月簡單一想，找人配了木制盒子，燒了琉璃瓶，都打上顧氏花滿蹊的標記，將幹花一裝，看上去就是一樣精細別致的禮物，寄存在雜貨店、茶店和客館內售賣起來。這也不多，並不經賣，不過標記一打出去，著實賺了些關註，尤其客館內往來的客商，往家中帶伴手禮時都願意隨手帶一花茶禮盒。
這一年一切剛起步，沒有轟轟烈烈的成功，只有細水長流的積累。萬事齊備，明年就可發力了。
孔勝看顧觀月來花圃，也提醒她：“咱們這裏，一則明年百花宴上需要做些準備，也好嶄露頭角，二則恐怕明年一旦起勢，花行會那邊會有動作，小娘子也當有所準備。”
顧觀月在花滿蹊北山下議事廳內，靠炭爐坐著，將兩支百合香隔著熏籠扔進爐內，靜待香煙兒騰起，便安慰孔勝：“師傅不急，兵來將擋而已，我已經有了些主意。倒是最近花開得愈少，師傅可想過做個暖房，咱們也錯著時令養些花兒。”
孔勝做了些功課，正好對她說：“暖房的事近日就辦。近日為著花少的緣故，連貨郎都不愛串動了，只因他們到各處，都收不上花來。因此我與左近十幾個小些的花農說定了，他們有季季紅、秋水仙、冬青果等，都可運到咱們這裏，咱們幫著集在一起，貨郎也願意來。”
顧觀月笑道：“師傅這法子好，與人聯合，大家都獲益。”兩人又細細商量了建暖房的事，再看一遍九月嫁接的一批野菊花，顧觀月還算了一回賬，才起身回家。
除時鳴外，她身邊又新跟了一個會做賬的侍女，名叫靜春的，主仆三人出了花滿蹊籬門，時鳴駕車，往牌坊村駛去。
卻說張娘子，這日正在家中閑坐，忽然聽到有人拍門，何嫂子開門看，赫然是個頭紮黃巾的媒人，二人忙讓媒人屋裏坐了，烹茶端果，又問來意。
來的是寶應縣裏有些薄名的李官媒，頭紮黃巾，身穿紫棠色交襟半長綢衫，鬢邊一朵石榴花，系著一條醬色合歡裙，生的富態可親。
她是縣衙正式掛號的，多替縣裏有頭臉的兩家結親時做個中間人，也替縣衙辦些小事，養著一家老小都在寶應縣南門內安了家。
這趟差使，李官媒實在並不想接，奈何請托她的人與她是常年的交情，只得勉強走這一趟。聽得張娘子柔聲細語問她來意，把想了幾天的說辭講出口：“娶妻之如何，匪媒不得。我是咱縣裏李官媒，來告訴娘子一件好事，與娘子家小娘子說一門親事，賺娘子一註謝媒錢。”
於是將男方條件一一講來，說的是揚州城裏一個專門制墨的朱姓富戶，專給文房鋪子供墨，周圍幾個縣裏，凡賣文房的十有八九都賣他家的墨，幾代下來積了厚厚的財富，如今長房唯一的男丁要說親，嫁過去就是宗婦，承家繼業，說不盡的富貴。這朱大郎又只有兩個嫡親的妹妹，再沒有人與他分家產。
張娘子好生詫異，小門小戶說親，都是親戚朋友當中人，圖的是知根知底，並不請官媒。這制墨的朱家，她不曾打過交道，無盡財富，又遠在揚州城，怎地今日來說親。
便問到：“這朱家卻沒聽過。李官媒實話與我說，他家大郎可是有什麽不妥當？”
李媒婆只得實話實說：“倒有兩樣不好處，也算不上大毛病。朱大郎前頭娘子給他留了一個小閨女，如今才得八歲。再者呢，他有一樣毛病兒，胎裏帶來的，耳朵有些背晦。依我說呢，這都不耽誤實惠，依舊是門好親。”
張娘子就沈了臉，忍氣同她說：“您老人家這親說的，卻不大妥當，小女今年不到雙十，雖說如今歸家，卻不是她的錯處，她識文斷字善經營，頗有才名，怎能再嫁個不全乎的人。”
李媒婆聽她話裏抱怨，也不甚開懷，便回道：“娘子一片慈母心腸，只是女大不中留，留來留去留成仇，娘子若無心嫁女，那還是管好了小娘子。”說完也不再坐，起身去了。
張娘子氣結，勉強送了李媒婆，肅著臉回來問何嫂子：“幾時了？元娘可該回來了？”
兩個人坐等右等，何嫂子連著跑了幾趟街上，最後索性張娘子也坐到院中來，傍黑天的時候看見她家馬車進了門。
顧觀月面上染著風霜色，曬得也有些黑了，張娘子見她這樣子，心疼不及，不知該怎麽問她，便坐著不出聲。
顧觀月見她默默坐著，何嫂子欲言又止，忙笑著上前：“今日咱園子正在打晚桂，收了幾袋子，都曬在那裏，明兒拿一些回來，娘給我做桂花藕吃吧？”
張娘子見她還是只說生意，不見什麽心虛，便有些疑惑：應是我女兒出色，人家看上了她，未必是她做了什麽悖德的事。
想著，張娘子便道：“桂花藕、桂花圓子，你要吃，明日都給你做來。你就是這甜口上，還算有個女孩樣兒，到底還要貞靜些才好。”到底沒問什麽，扶著顧觀月的手進房裏用飯去了。
顧觀月看她這樣，心裏犯著思量，飯後便叫了時鳴過來，嚇唬她道：“娘若問你生意上的事，就說都順利，不要叫苦。若問你袁郎君，你仔細著，千萬不要亂說，不然又要扣月錢了。”為著時鳴亂說話，顧觀月還定了規矩，罰過一回了。
時鳴為她散著頭發，在鏡子裏看她眼內威嚴，比之剛認識時更盛，她如今越發敬服顧觀月，應承道：“都聽小娘子的。”
只是時鳴是個傻的。
張娘子見她端了洗過的水，倒在院內溝裏，叫住她問：“時鳴，你停下，我有話問你。”
時鳴揪著心，小心問：“娘子有什麽話？”
張娘子詐她：“今兒來了一個姓朱的郎君，說是生意上認識的元娘，要遣人來說媒，還指了你去陪嫁，你可知道？”
時鳴一驚：“怎麽要我陪嫁？不是，是姓朱的？不是姓袁的？”
張娘子氣道：“你跪下！”
原還不篤定有事，時鳴這一說，反是確有其事了，怎麽又有個姓袁的？張娘子立逼著時鳴講清楚。
何嫂子從旁看著女兒向自己使眼色，也不知說什麽好。憨憨，娘子一詐你就說，可怎麽救你呢？月錢都要扣光了。
時鳴見她娘轉了頭看蠟燭，好像那蠟燭上長出花來了，一時半會也不肯回頭，只好跪在地上，一五一十地說了：“婢子並不認識姓朱的，只知道袁郎君。袁郎君就是一開始賣了經書給我們的那人，他是維揚書坊的東家。後來又遇到幾次，合著小娘子一起救了金娘子，又給小娘子送過花兒……”
竹筒倒豆子，不忍猝睹。
張娘子看時鳴說的雖然沒什麽章法，卻處處透著細節，便知道真有這麽個人了，這姓袁的也真是對元娘有些心意，自古少男少女們都是這麽過來的。只是，那姓朱的又是怎麽回事？
她見時鳴再說不出別的來，才放了她，道：“你去吧，找元娘領罰去。何嫂子去叫元娘過來。”女兒做的規矩，她還要維護。
何嫂子忙推著時鳴出去，一路上數落：“你個傻孩子”。
顧觀月見時鳴久不回來，就知道怕是她娘那邊叫住了，也不知什麽事令她娘憂心。正等待時，聽得何嫂來請她：“娘子說，讓小娘子過去呢。”她便放下手中的書，提上鞋過來。
時鳴看她一眼，垂頭喪氣遞了個顏色，讓她自行體會。
進了她娘臥房，不待說什麽，張娘子已道：“你如今生意也做起來了，嫁人之事不要拖著。家裏這些親朋我攏總想了一想，並沒有合適的。李家大娘上次說的吳裏長家小郎君，我左右都覺得很好，據說人長得周正，性情也好，雖說年長你十來歲，又難得是他家主動求娶。我覺得不妨考慮。”
張娘子的想法很樸實，時鳴說的袁郎君，她也沒見過，二十來歲又是初婚的首富人家，未必見得能娶元娘，若是兩人做下不好的事來，萬一鬧大肚子，元娘一生都毀了了。還是吳裏長家，家大業大又不脫農人本色，吳慎本人的條件也算不錯。
顧觀月見她娘突然說起嫁人之事，便知道是為袁澄的事，便道：“娘當知道了，我近日倒看中了一個人，只是未定，嫁娶之事現在為時過早。至於吳家阿兄，切莫提了，與我不是一路人。”
張娘子聽著這話，深恐她陷得太深，噙著淚待掉不掉，說她：“你怎能自己就定了！還‘看中一個人’，這是你小娘子家能說的話？”
“娘忘了，我自己婚事，你們都允我自己做主的。”
張娘子想起這茬就落了淚，哭道：“那也不能不讓娘參詳，你才多大，經過多少事兒，還有剛才那話，再不許當著人說！”
顧觀月垂頭，阿娘，你也太會哭了。她嘆口氣，想想自己跟袁澄，八字不過畫了一撇，便道：“是，我不當著人說。阿娘也別急，我生意上還有許多事，翻過年去咱們再說這話吧。”
張娘子聽她說生意，又心疼了，哭道：“總之是我帶累了你，若不為我，你早該嫁人了。”
顧觀月看她越發哭個不住，忙瞥一眼門口的何嫂子，給她使眼色，讓她上來勸。何嫂子就走進來勸到：“天晚了，小娘子累了一天，娘子別急，讓她歇一天再問不遲。”
好容易勸住了，顧觀月輕手輕腳回了房，招時鳴來問話。
時鳴縱不是個伶俐人，這會兒也乖覺了：“小娘子，我錯了，你罰我月錢吧。”
顧觀月心中好笑，卻仍板著臉，說她：“你再這樣，月錢扣光了，我就攆了你出去，便宜你老子賣了你。”
時鳴急得直說：“小娘子，我再不敢了。”她平日隨著張娘子喊元娘，此時嚇得改口喚“小娘子”了。
顧觀月故意晾她片刻，看她真有了怕意，才說：“往後我的事，誰問你，你就當自己是鋸了嘴的葫蘆，只說不知道。”時鳴唯唯應了，討好地給她捶起肩來。
張娘子這邊，到底不放心，覷了個日子進城一趟，找曹老安人打聽這制墨的朱家和開書坊的袁家。
她說的婉轉，從顧觀月說到顧準，從顧準說到讀書識字，又緩緩引著說筆墨，虧得曹老安人裏裏外外的事情沒有不熟的，話縫裏漏了一句半句，張娘子再順著問一問，真被她拼湊出來了：朱家與袁家原是親家，李官媒說的這位朱大郎與袁澄還是嫡嫡親的姑舅表兄弟。
還有什麽不明白的！
袁家能做主的長輩，必然是知道了自家孩子對個守寡的小娘子有意，他們不讚成，就想了這麽個法子來棒打鴛鴦。
“欺人太甚，我家元娘難道就非他袁家不可？”為著一個袁澄，就敢來說一個朱大郎，簡直不知所謂！
那邊朱娘子為著不傷和兒子的情分，左思右想才得了這麽個主意。
她連日寫信與她長兄朱崇貴商議了，又請了李媒婆來給她娘家侄兒朱大郎和顧觀月說媒。她是一片好意，想著侄兒與元娘，一個喪妻一個喪夫，娘家有萬貫家財，顧小娘子是個能持家的好強性子，侄兒只會制墨不會經濟，正是良配。若這事兒成了，兒子與侄女宜慧的親事也能定下來了。
哪知李媒婆回覆“那家不願意”，她直接病了，天天頭疼心慌喝著太平方子的補藥。
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